Nikola Tesla: Científico loco, señor del relámpago.

Hoy voy a comenzar una sección nueva. Podríamos llamarla “Chorradas históricas para quedar bien en las sobremesas”, y en ella iré hablando de varios sucesos o personajes históricos especialmente curiosos o frikis. Espero que os guste esta primera entrada, dedicada a Nikola Tesla. Dejadme vuestra opinión en los comentarios, si os ha gustado o si os ha resultado un peñazo, si se os ha hecho larga o si hubiérais querido más. ¡Pero, sea como fuere, nos os olvidéis de comentar! En función del éxito que tenga veré si os ataco o no con nuevas entradas.

Corría el año 1856. La noche del 10 de Julio, una potente tormenta eléctrica se desataba sobre el pueblo de Smiljan, en la actual Croacia. Allí, a media noche, nacía Nikola Tesla. Hijo de un sacerdote Ortodoxo, su familia, de origen Serbio, era profundamente religiosa. Tanto es así, que su padre quería que el niño siguiera sus pasos en la Iglesia.

Pero no era aquel el destino del joven Nikola. Enamorado de la electricidad desde pequeño, su sueño era el de dominar esta misteriosa energía. Sin embargo, su padre seguía insistiendo en que se dedicara a la religión. Así fue hasta sus 17 años, edad en la que contrajo el cólera y, devorado por la enfermedad y postrado en la cama, le hizo prometer a su padre que, si sobrevivía, le permitiría estudiar ingeniería.

Nikola Tesla.

Y sobrevivió. Consiguió hacer realidad su sueño, y, tras su periplo por la universidad, empezó a trabajar en Europa: Budapest, Estrasburgo y París. Intentó por todos los medios vender una gran idea que había tenido a los 24 años, la corriente alterna, pero nadie estaba interesado en ella. Así que, viendo el poco éxito que estaba cosechando en el viejo continente decidió partir a Estados Unidos, dónde pensaba buscar al famoso Edison y mostrarle sus teorías. Estaba seguro de que aquel genio le escucharía.

Desembarcó en Nueva York a los 28 años. Sólo contaba con 4 centavos, sus cálculos matemáticos, los planos para una máquina voladora, y una carta de recomendación de Charles Batchelor, uno de los asociados de Edison en Europa. De tal guisa fue a visitarle, y le propuso su idea de la corriente alterna. Edison no entendía aquello que Tesla le estaba explicando, y no deseaba aprender a hacerlo, así que en vez de pedirle a Tesla que desarrollara sus teorías, le ofreció 50.000$ si conseguía mejorar la eficiencia de los generadores de corriente continua que el propio Edison fabricaba, imaginando que no sería capaz de hacerlo.

Pero Tesla lo logró. Y, cuando fue a exigir el pago por sus servicios Edison le contestó:

Tesla, no entiendes el humor de los americanos.

Y se negó a pagarle. Tras esto, Tesla, comprensiblemente enfadado, dejó la compañía de Edison y buscó apoyo en otros empresarios. Fue por aquel entonces cuando el famoso empresario George Westinghouse decidió apostar por él, y así pudo desarrollar sus tan deseados sistemas de corriente alterna.

¡Y cómo funcionaron! Westinghouse empezó a comercializar este sistema, y fue ese hecho el que desencadenó lo que ha pasado a la historia como “La Guerra de las Corrientes”, en la que se enfrentaron por el dominio del mercado de la electricidad Edison, con su corriente continua, y Tesla y Westinghouse, con su corriente alterna. Tan encarnizada fue esta lucha que Edison llegó a hacer publicidad muy agresiva en contra del sistema de Tesla, acuñando el término Westinghousificación para referirse a la electrocución.

Uno de sus experimentos.

Pero ganó la corriente alterna. Aún hoy en día es en este sistema en el que se apoya la distribución de electricidad en todo el mundo. Este éxito dio a Tesla el capital necesario para por fin ponerse a experimentar con la electricidad como él quería. A los 35 años, en 1891, construyó un laboratorio en Nueva York, donde dio rienda suelta a su imaginación.

Descubrió la transmisión por radio antes que Marconi, experimentó con lo que más tarde se denominarían Rayos X, y jugueteó con el movimiento armónico. Pero un accidente durante un experimento hizo arder el primero de sus laboratorios, destruyéndolo. Aunque no fue el último en correr esta suerte, ya que acabó perdiendo otros dos laboratorios por causa de experimentos fallidos. Siguió trabajando con las vibraciones, estando a punto de arrasar una manzana entera de Nueva York cuando otro de sus experimentos en este sentido salió mal.

Desarrolló para la marina un submarino teledirigido antes siquiera de que la palabra robot fuera inventada, teniendo que abrir físicamente el invento para demostrarle a los testigos que no había nadie escondido dentro. Intentó fabricar lo que hoy en día se conoce como el microscopio electrónico y planeó extraer energía del sol antes de que a nadie se le ocurriera pensar siquiera en la energía solar. Postuló la posibilidad de usar la atmósfera terrestre como conductor de electricidad antes de que existieran las comunicaciones transoceánicas, y alimentó bombillas sin hilos (de paso dejando sin electricidad al pueblo más cercano al laboratorio en el que realizó este experimento). Todo con el propósito de conseguir su gran sueño, energía inalámbrica y gratis para todo el mundo.

Su laboratorio en Colorado Springs.

Con el paso del tiempo se fue volviendo aún más excéntrico, afirmó en el año 1901 que había recibido emisiones de radio de seres de Marte o de Venus al recibir el patrón “1,2,3,4” en sus instrumentos. Afirmó que podía ver a los muertos, desarrolló un rayo de la muerte con el que, decía, podía aniquilar ejércitos enteros e intentó crear campos de fuerza para poder proteger ciudades enteras. También desarrolló una teoría alternativa a la de la relatividad de Einstein, y afirmó lo siguiente:

Podría inventar un vibrador capaz de partir el planeta Tierra en dos, como si fuera una manzana.

Sin embargo, el que quizás fue su experimento más terrible fue el intento de apuntar un rayo a la Luna y reflejarlo en ella, para así atacar a casi cualquier punto del planeta. De hecho, la coincidencia de la Explosión de Tunguska con la realización de uno de sus experimentos con este sistema ha llevado a algunos a pensar que Tesla pudo ser el responsable de dicha explosión.

Evento de Tunguska.

Y así se podría continuar durante horas. Una mente orgullosa (rechazó un premio Nobel en el año 1912) que acabó sus días en 1943, a los 86 años, dando de comer a las palomas en Central Park, olvidado por casi todos. Una mente que quizá, si le hubieran dejado, podría haber cambiado el mundo. Para bien, o para mal, no lo sabemos. Tesla, el prototipo de científico loco, el señor del relámpago, y, posiblemente, el mayor friki de la historia.

Esta entrada está dedicada a la memoria de Juan Antonio Cebrián.